Le caroubier est une petite espèce d’arbre tolérante à la sécheresse qui prospère dans les climats arides d’Afrique, d’Asie et d’Europe du Sud. Le terme «caroube» fait référence aux fruits de l’arbre, qui sont des gousses plates ressemblant à des haricots qui abritent de nombreuses graines minuscules. Aussi appelés gousses de caroube et gousses sucrées, ces fruits sont utilisés comme substitut du chocolat dans les sucreries, les pâtisseries et les boissons.
Caroubier : culture & récolte
Considérations pour la culture et la récolte de la caroube
Climat
La caroube se porte mieux dans un climat de type méditerranéen avec des hivers frais et non froids, des printemps doux à chauds et des étés chauds à chauds avec peu ou pas de pluie. Les températures dans les régions de culture du caroubier en Israël peuvent atteindre (40º-50º C) en été. Les précipitations annuelles idéales sont de (75 cm), mais les arbres largement espacés prospéreront avec seulement (15-37,5 cm) sans irrigation dans les climats doux. Les gousses ne doivent pas être exposées à la pluie ou à une forte rosée après avoir bruni et développé une forte teneur en sucre. Les gousses humides fermentent rapidement.
Sol
Les caroubiers préfèrent les sols limoneux bien drainés et ne tolèrent pas d’être gorgés d’eau, mais les systèmes racinaires profonds peuvent s’adapter à une grande variété de conditions de sol et sont assez tolérants au sel.
Croissance
Les graines fraîches germent rapidement et peuvent être semées directement dans le champ. Les graines sèches et dures doivent être scarifiées ou broyées puis trempées dans de l’eau ou des solutions diluées d’acide sulfurique ou chlorhydrique jusqu’à ce qu’elles gonflent. À Chypre, les graines sont plantées dans du sable et maintenues humides pendant 6 semaines ou plus, tamisant périodiquement celles qui ont gonflé à 3 fois leur taille normale. Le taux de germination peut n’être que de 25 %. Les graines gonflées sont traditionnellement plantées dans des appartements et lorsqu’elles produisent la deuxième série de feuilles, elles sont transférées dans de petits pots. Lorsqu’ils mesurent 30 cm de hauteur, ils sont transplantés dans de grands conteneurs ou des rangées de pépinières. Une technique récemment développée consiste à planter les graines dans 2 moitiés de tuyaux de drainage en argile liés ensemble ou dans des tubes en plastique emballés dans des caisses en bois profondes pour accueillir la longue racine pivotante. Dans peut-être un an, les tubes sont fendus et les plants sont plantés au champ dans des trous réalisés avec une tarière. Le bourgeonnement se fait lorsque la tige mesure au moins (1 cm) d’épaisseur.
Récolte
Les cabosses doivent être récoltées avant les pluies hivernales. On les secoue au moyen d’une longue perche munie d’un crochet terminal pour saisir les branches. Ceux qui ne tombent pas facilement sont renversés avec la perche. Les cabosses sont capturées sur des bâches posées au sol. Ensuite, ils sont séchés au soleil pendant 1 ou 2 jours jusqu’à ce que la teneur en humidité soit réduite à 8 % ou moins, puis passent par un processus de concassage – broyage et classement en 4 catégories : cubes, concassés moyens, farine et graines.
Conservation
Les morceaux de gousses séchées doivent être conservés dans un récipient hermétique dans un endroit frais et sec à l’abri de la lumière du soleil.